逆流传热时，被加热介质在出口处的温度t1〞较高，但此处接触的是温度更高的加热介质t2′；加热介质的出口温度t2〞较低，但此处的被加热介质t1′更低。在整个逆流传热的过程中，加热介质与被加热介质之间的传热温差始终较大。与顺流传热相比，在加热介质和被加热介质进出口温度相同的情况下，逆流传热所需要的传热面积较小，可以节省设备投资，这是逆流传热的一个主要优点。

逆流传热的另一人优点是可以更有效地提高被加介质的温度和降低加热介质的温度。顺流传热时，被加热介质的出口温度肯定比加热介质的出口温度低；而逆流传热时，被加热介质出口温度可以高于加热介质的出口温度。空气预热器一般是逆流传热，所以预热器出口风温比排烟温度高。如采用顺流传热，不但热风温度要比排烟温度低，而且不能将排烟温度降低到较低的水平。

但是逆流传热也有缺点。在逆流传热中，被加热介质在出口处温度较高，而此处的加热介质温度更高，所以传热面的壁温较贵的合金钢。壁温越高，要求合金钢中的合金元素的含量越多，材料的价格也越贵。一般在被加热介质温度较低、壁温不超过碳钢允许使用温度的情况下，尽量采用逆流传热，以节省设备投资。省煤器就是采用逆流传热的典型例子。